Alpha (alfa) aşaması yazılım dünyasına ait bir terimdir. Bir yazılım geliştirme ekibi bir ürünü aşamalar halinde geliştirir. Bu sayede ürünün başarılı bir şekilde hazırlanması için insanlardan yeni fikirler, öneriler ve nelerin geliştirilebileceği üzerine görüşler alınır. Alfa, bu süreçte bulunan ilk aşamaya verilen isimdir.
Bu tür bir üretim sürecinde (yazılım yaşam döngüsü olarak da bilinir) alfa, ilkel ve temel bir yazılımın veya ürünün ilk sürümünden oluşan ilk aşamadır. Alfa aşamasındaki yazılım, üretim ve geri bildirim döngüsünü başlatan çeşitli testlere tabi tutulur. Bu, projeyi geliştiren ekipler için önemli bir kilometre taşıdır. Çünkü bir dereceye kadar ürünün daha iyi versiyonlarının gelişmesine izin verir. Bu da yazılımın verimliliği ve kalitesi hakkında daha fazla bilgi sağlar.

Yazılım geliştirme şirketleri, ürünlerinin ilk aşamasını açık alfa veya kapalı alfa olarak başlatabilir. Bir açık alfa sırasında, herhangi bir kullanıcı Github gibi bir web sitesine gidebilir ve yeni çıkan ürünü denemek için kaynak kodunu indirebilir. Kapalı alfada ise yalnızca sınırlı sayıda seçilen kullanıcıların ürüne erişmesine ve test etmesine izin verilir. Erişim genellikle davet edilme yoluyla gerçekleşir.
Her iki yaklaşımın da artıları ve eksileri vardır. Açık bir alfa, çok daha büyük bir kitleden veri toplayabilirken; kapalı bir alfa, ekibin doğrudan seçili bir grupla iletişim halinde olmasını sağlayıp daha kesin veriler elde etmesine olanak verebilir.
Avantajlar ve dezavantajlar dikkate alındığında projeyi geliştiren ekip tarafından tercih edilen gidişata bağlı olarak çeşitli test stratejileri kullanılabilir. Kalite ve kullanım açısından değerli bilgiler toplanabilir ve bu bilgiler ürün iyileştirmesinde kullanılmak üzere kılavuz haline getirilebilir. Ancak çoğu durumda, alfa aşaması şirketin geliştiricileri ve çalışanları ile sınırlıdır. Yani genellikle alfa aşaması testi için dışarıdan insanların katılımı kabul edilmez. Yazılım yalnızca beta aşamasında halka açık hale getirilir.